챕터 7: 불과 얼음

셀린

순간 나는 충격이 혈관을 타고 흐르며 내 몸 구석구석으로 차가운 파도를 보내는 것에 얼어붙었다. 내 가슴은 위아래로 들썩였고, 갈비뼈가 그것을 누르는 듯한 고통을 느꼈다.

천천히 눈을 떴을 때, 눈물이 가득 차오르며 안토니오와 마테오의 정장 재킷에 튄 피 자국과 바닥에 쓰러진 시체들을 보았다. 내 앞에 한 구, 그들 앞에 또 한 구가 있었다.

공포에 질린 나는 천천히 뒷걸음질을 치기 시작했고, 그들의 시선은 나에게 고정된 채였다. 내 배는 뒤틀렸고, 걸음은 점점 빨라졌다. 마치 시한폭탄의 긴급함을 느끼며, 나는 갑자기 몸을 돌려 도망치기 시작했다.

나는 달렸다. 내 인생이 그것에 달려 있는 것처럼 달렸다. 굽 높은 신발이 딱딱한 땅을 밟을 때마다 다리의 고통이 더해졌지만, 상관없었다. 그저 그곳에서 벗어나고 싶었다.

저택의 문을 밀어 열고, 각 구석에 배치된 경호원들을 지나쳐 달렸다. 그리고 안뜰을 지나, 계단을 올라 침실로 향했다. 방에 들어서자마자, 나는 고급스러운 욕실로 뛰어들어 대리석 세면대 가장자리를 움켜잡고 점심 식사 내용을 토해냈다.

모든 것이 끝난 후, 나는 벽에 고정된 타원형 거울을 바라보며 피가 묻은 내 모습을 보았다. 서둘러 수도꼭지를 틀고 손에 물을 받아 얼굴에 연신 뿌렸다. 하지만 공포를 씻어내기에는 역부족이었다.

나는 유리문으로 비틀거리며 다가가 문을 열고 샤워실로 달려갔다. "샤...워...켜...줘...알렉사," 나는 더듬거리며 말했다.

잠시 침묵이 흐른 후, 음성 인식 AI 비서가 응답했다. "잘 알아듣지 못했습니다."

"샤워 좀 켜라고, 알렉사!" 나는 소리쳤고, 차가운 물이 샤워기에서 강하게 쏟아지며 머리에서 발끝까지 내려왔다. 그리고 나는 손톱으로 내 피부와 얼굴을 긁어내며, 피와 함께 끔찍한 이미지를 씻어내기 시작했다.

영원처럼 느껴진 시간이 지난 후, 나는 비틀거리며 나왔고, 젖은 옷이 피부에 달라붙었다. 그리고 그는 침대 옆에서 흰색 단추가 달린 셔츠를 입고 있었다. 마치 방금 누군가를 살해하지 않은 것처럼.

나는 그에게서 몇 발자국 떨어진 곳에 멈춰섰다. 내 얼굴은 창백하고 유령 같았다. 그의 시선이 나에게 머물렀고, 물이 내 머리와 옷에서 그의 비싼 페르시아 러그로 떨어졌다.

"차 안에 있으라고 했잖아," 그는 부드럽게 중얼거리며 시선을 돌리고 단추를 채우기 시작했다. "네가 맞았으면 어쩔 뻔했어?"

"그 밖에서의 그 야만적인 행동은 뭐였어?" 나는 분노를 참지 못하고 물었다.

"이제 익숙해졌을 줄 알았는데," 그는 침착한 어조로 말했다.

"뭐에 익숙해졌다고?" 나는 믿기지 않는 표정으로 말했다. "인간 생명을 무시하고 공감 능력이 없는 네 모습에? 그게 농담이야? 내가 그 유머를 놓친 모양이네."

"내가 뭘 어쩌라고?!" 그는 소리치며 고개를 나에게 돌렸고, 손이 멈췄다. "네 뇌를 날려버리게 놔두라고?"

"아, 얼마나 편리해!" 나는 침을 튀기며 말했다. "그리고 그날 밤? 포도밭에서 무자비하게 두들겨 패서 죽인 그 남자는? 그 전의 사람들은? 그는 이를 악물었고, 침묵이 흘렀다. "그래, 그럴 줄 알았어."

"넌 나를 마치 악마처럼 그려," 그는 후회 없는 눈으로 말했다. "하지만 나는 자격 없는 사람을 죽이지 않아. 그 포도밭의 남자는 내 신뢰를 배신한 루나 네라의 형제였어. 안토니오 그레이의 책에서는 배신은 죽음으로 처벌받아. 자비는 내 본성에 없어. 자비는 약함이고, 약함은 너를 약하게 만들어."

나는 비웃으며 입가를 비틀었다. "그게 네 논리야? 그러니까 충성이 도덕보다 중요하다는 거지? 넌 그냥 총 뒤에 숨어있는 겁쟁이에 불과해."

"내가 겁쟁이라고?" 그는 건조한 웃음을 터뜨렸다. "넌 세상이 어떻게 돌아가는지 전혀 모르는구나. 네 착한 척 하는 행동이 널 어디까지 데려갔지, 응?"

"나한테 이걸로 돌리지 마."

"악이 지배한다!" 그의 목소리가 한 옥타브 높아졌다. "그리고 살아남기 위해서는 먹잇감이 되거나 포식자가 되어야 해. 그게 전부야, 셀린. 이제 네가 내 세계에 익숙해져야 할 때야. 넌 당분간 여기서 못 나가."

"네 세계에 익숙해지라고?!" 나는 정신이 나갈 정도로 소리쳤다. "처음부터 이 일에 끼고 싶지 않았는데도 네가 내 인생에 끼어들었잖아!"

"뭐, 안타깝지만, 셀린," 그가 앞으로 한 걸음 다가오며 말했다. "넌 나와 함께 있어야 해," 그는 돌아서서 문 쪽으로 걸어갔다. "너 거의 아무것도 안 먹었잖아. 20분 후에 저녁 먹으러 내려와."

"사양할게," 나는 그가 멈추게 하며 말했다. "지금 너와 같은 테이블에 앉을 수 없어."

"그건 요청이 아니야," 그는 천천히 나를 향해 돌아서며 내가 서 있는 곳으로 다시 걸어왔다. "20분 후에 저녁 먹으러 내려와. 알겠어?"

나는 그를 노려보며 턱을 들어 올려 도전적으로 말했다. "넌 날 강제로 못 데려가."

내가 그것을 처리하기도 전에, 그는 나를 번쩍 들어 올려 그의 넓은 어깨에 던졌고, 그의 강철 같은 팔이 내 허벅지 뒤에 단단히 고정되었다.

"뭐 하는 짓이야?!" 나는 격렬하게 다리를 휘두르며 소리쳤다. "날 내려놔!"

그는 내 항의를 무시한 채 문을 향해 걸어갔다. 문을 열고 거대한 복도로 들어섰다.

"날 내려놔, 이 냉혈한 자식아!" 나는 그의 단단한 등에 주먹을 부딪히며 소리쳤다.

그는 긴 계단을 내려가며 내 강한 타격을 아무렇지 않게 흡수했다. 그의 다른 팔도 내 허벅지 뒤에 합류해 나를 더 단단히 고정시켰다. 나는 점점 어지러워지기 시작했고, 걸음걸이마다 속이 울렁거렸다. 내가 그를 더 때릴수록 더 지치고 숨이 가빠졌다.

그는 나를 식당으로 데려가 중앙에 있는 긴 체리목 식탁 위에 나를 던졌다. 식탁 위에는 반짝이는 크리스털 샹들리에가 걸려 있었다. 그는 식탁의 머리 쪽에 있는 자신의 자리를 향해 걸어갔다.

나는 일어나 출구 쪽으로 한 걸음 내디뎠다.

"앉아, 셀린!" 그가 명령하며 나를 멈추게 했다. 그의 얼굴은 폭풍우처럼 어두웠고, 내 얼굴은 천둥구름처럼 어두웠다.

그때 마테오가 식당으로 들어왔다. 그의 발걸음은 긴박함을 전달했다. "안토니오," 그가 부르며, 안토니오와 나 사이를 번갈아 보며 긴장된 분위기를 읽었다. "지금이 나쁜 타이밍인가? 나중에 다시 올까—"

"무슨 일이야?" 안토니오가 그의 시선을 돌리며 물었다.

"퀄리아노 창고에서 깡패들이 소란을 피우고 있다는 보고를 받았어," 마테오가 설명했다. "아마도 아까 그 남자들과 관련이 있는 것 같아."

"가," 내가 끼어들며, 안토니오의 초점이 나에게로 돌아왔다. "가서 네가 늘 하던 대로 사람들을 죽여. 그게 네가 잘하는 거잖아."

그는 나를 침묵 속에서 바라보며, 그의 표정을 읽을 수 없었다. "애들을 준비시켜," 그는 마테오에게 말했다, 여전히 나를 바라보며. "15분 후에 출발한다."